Rođen u Splitu 3. studenoga 1924. od oca Duje i majke Marije Smoje, kao deseti odvjetak stare splitske hrvatske pučke porodice Novakovih. Kršten u katoličkoj crkvi imenom Ante Slobodan. Nakon nešto više od godinu dana odveden na Rab tetki Antoniji (Smoje) Bolković, gdje provodi djetinjstvo i prvu mladost i završava osnovnu školu, 1935. god.
Nižu klasičnu gimnaziju završio u splitskome Biskupskom sjemeništu, tri viša razreda u Državnoj klasičnoj gimnaziji u Splitu, i završni razred s maturom položio u Prvoj hrvatskoj gimnaziji na Sušaku 1943. god.
Rujna 1943. god. stupio u Narodno-oslobodilačku vojsku Jugoslavije. Do siječnja 1944. god. bio borac na ličkome i zapadno-bosanskome ratištu, a nakon toga, do ožujka 1945. god. proveo u Italiji na liječenju i zatim u vojnoj jedinici. Po povratku u zemlju radio u Štabu IV armije do demobilizacije u listopadu 1945. god.
Na zagrebačkom Filozofskom fakultetu diplomirao studijsku grupu za narodni jezik i književnost 1953. god.
Radio kao redaktor u “Studentskom listu”, Zgb. * lektor i korektor u izdavačkom poduzeću “Nopok”, Zgb., i u tjedniku “Naprijed”, Zgb. * kao novinar-urednik “Vjesnika”, Zgb., “Slobodne Dalmacije”, Split., i “Radio-Zagreba”, Zgb.* kao direktor drame u Hrvatskom narodnom kazalištu Split * kao urednik u izdavačkim poduzećima “Lykos”, Zgb.,“Zora”, Zgb. * urednik i šef redakcije izdavačke kuće “Naprijed”, Zgb. * Pokretao i uređivao književne časopise “Izvor”, Zgb., i “Krugovi”, Zgb. * uređivao književne časopise “Mogućnosti”, Split., i “Forum”, Zgb.

Oženjen Nadom Nedeljković od godine 1947. i ima sinove Ranka i Javora.
Živi u Zagrebu, Nova Ves 45 (tel. 01/46 66 122) i u Rabu, Bobotine 2. (051/771 477).

 

Članstvo i funkcije

1. Od 1948. kandidat za člana Društva hrvatskih književnika, a od 1950. god. redovni član. Iste godine postao članom radnikom Matice hrvatske.
2. God 1983. izabran za izvanrednog člana Hrvatske akademije znanosti i umjetnosti (tada JAZU), a god 1991. za redovnoga člana.
3. U nekoliko navrata bio je članom Upravnog odbora Društva hrvatskih književnika i više puta članom ocjenjivačkog suda državne nagrade “Vladimir Nazor”, “Lykosove” nagrade, Nagrade “Matice hrvatske”, Nagrade “Večernjeg lista” za kratku priču, itd. - Obavljao je dužnost voditelja Odsjeka za povijest hrvatske književnosti u Zavodu za povijest hrvatske književnosti, kazališta i glazbe HAZU, Zgb. i člana Upravnog odbora Zaklade HAZU.

Nagrađen je sa više književnih nagrada, od kojih su važnije:

1. 1955. Nagrada Grada Zagreba za Izgubljeni zavičaj
2. 1962. Nagrada Grada Zagreba za Tvrdi grad
3. 1966. Nagrada Jugoslavenskog festivala radio-drame, Novi Sad za najbolji radio-dramski tekst Majstore, kako vam je ime?
4. 1968. Concours international du drame radiophonique Praha-Warszawa-Zagreb / Nagrada Međunarodnog natječaja  radio–drame  Prag–Varšava–Zagreb za Zakrivljeni prostor
5. 1969. Nagrada “Vladimir Nazor” za roman godine Mirisi, zlato i tamjan
6. 1969. Nagrada Matice hrvatske za roman godine Mirisi, zlato i tamjan
7. 1969. NIN-ova nagrada kritike za najbolji jugoslavenski roman godine, Mirisi, zlato i tamjan
8. 1969. Nagrada kritičara Večernjeg lista za roman godine, Mirisi, zlato i tamjan
9. 1990. Nagrada “Vladimir Nazor” za životno djelo
10. 1994. Nagrada Vjesnika na Tjednu hrvatske drame u Teatru ITD, za tekst predstave Mirisi, zlato i tamjan
11. 2005. Nagrada "Miroslav Krleža" Društva hrvatskih književnika
12. 2005. Nagrada Matice Hrvatske "August Šenoa" za roman
13. 2005. Nagrada Slobodne Dalmacije "Emanuel Vidović" za životno djelo

Odlikovan je hrvatskim odličjima:

• Redom Danice hrvatske s likom Marka Marulića
• Redom kneza Trpimira s ogrlicom i Danicom